Argentina - Francisco “Chaleco” López

Francisco López nace el 15 de septiembre de 1975 en Curicó, Séptima Región, en la zona centro-sur de Chile. A los cuatro años comienza a pilotar motos, mientras cursa la enseñanza básica en la Escuela Monseñor Manuel Larraín de Curicó, motivado por su padre, Renato López, quien competía y fue tres veces campeón nacional de motocross a comienzos de los '80s.

López hereda de su papá no sólo el talento y pasión por las dos ruedas, sino que también el alias de “Chaleco”, que proviene de la costumbre de su padre de competir usando un chaleco de lana -tejido por su madre Ana María- a modo de protección. Desde ese entonces, Francisco comienza a entrenar hasta obtener su primer logro de relevancia: convertirse en Campeón Latinoamericano de MotoCross 1989 categoría 85 cc.

Durante los 15 años que lleva como piloto, ha obtenido una gran cantidad de triunfos a nivel nacional e internacional, contando siempre con el cariño del público y el respeto de sus pares y de los medios de comunicación. Es que su indiscutible carisma y humildad lo han convertido en una figura única, pero cercana a las personas; en definitiva, una estrella que todos pueden tocar.

Sus excelentes resultados lo llevan a transformarse en piloto oficial de Honda y en uno de los tres pilotos profesionales que tiene Chile. Su debut en la especialidad de rally cross country se produjo en la carrera Patagonia-Atacama 2005, donde superó todas las expectativas al adjudicarse una de las etapas y ser el primero en conseguirlo para la Team Honda. En aquella oportunidad, "Chaleco" superó a verdaderos monstruos del Rally, como los españoles Marc Coma e Isidre Esteve, en lo que sería su presentación oficial ante la elite de esta disciplina y el primer paso para llegar en 2007 a integrar el KTM Racing Team.

López ha sido cinco veces campeón nacional de motocross en 125 cc y otras cinco en 250 cc. También defendió a Chile en los International Six Days de Enduro de Francia 2001, Brasil 2003 y Chile 2007, para luego continuar en el rally cross country y obtener el campeonato mundial 2006 en la categoría 450 cc, con los colores de Honda Racing Chile.

A mediados de 2007, fue fichado por KTM Racing Team, el mejor equipo del mundo en esta especialidad, por quienes está compite en el mundial cross country FIM y el Dakar Series en la serie 690 cc.

Falta poco para la largada ¿Cómo te estas preparando?

"Recién para empezar a correr tenemos que andar 196 kilómetros de enlace al sur, lo que no es poco y hay que tomarlo con mucha atención, más encima saliendo desde el Obelisco a las cinco y media de la mañana. Lo veo como un día de acomodo, para ponerme bien esta KTM 690 cc"

¿Cómo reacciono el público argentino y cuál fue tu sensación?

"Yo sabía que los argentinos son tuercas, pero se pasaron. Dijeron por radio que había como 700 mil personas, y fue impresionante porque arriba de la rampa uno miraba y se veía gente muy a lo lejos. Todo esto es muy bueno porque te das cuenta que estás en el Dakar y te motivas de golpe".

¿Tuviste algún inconveniente con tu maquina? ¿Cómo funciona tu equipo?

“No tuvimos ningún tipo de inconvenientes; todo lo contrario, cada parte de la moto fue revisada y puedo decir que está perfecta. Ya antes la habíamos chequeado completamente con mi mecánico personal (Mauro Sant), y sé que tengo una tremenda máquina para correr. No hay detalles que no hayamos revisado varias veces. Mi manager personal, Jordi Durán, tenía todo preparado antes de mi llegada y el encargado general del team, Jordi Arillas, ha coordinado los plazos de trabajo para que además nos quede tiempo libre y podamos descansar”.

¿Como vivís el inicio de la competencia?

“Siento un respaldo tremendo y me he preparado a conciencia en todos los aspectos. Físicamente vengo excelente, la parte psicológica la trabajamos durante meses con Gilton Dos Santos y lo técnico está todo listo. Incluso he tenido tiempo para juntarme con otros pilotos chilenos a compartir el almuerzo y dar uno que otro paseo en las tardes. Esto es justamente lo que buscaba cuando comencé a planificar el Dakar hace seis meses”.